Сергей Александрович Федотов — ученый с мировым именем, вулканолог и сейсмолог, организатор науки, автор более 400 печатных научных работ, в числе которых 10 монографий и изобретений. На протяжении 33 лет Сергей Александрович Федотов был директором Института вулканологии ДВНЦ АН СССР — Института вулканологии ДВО РАН, что явилось важнейшим этапом его деятельной жизни.
Сергей Александрович Федотов родился в Ленинграде 19 марта 1931 г. В 1948 году после окончания средней школы поступил на геологический факультет Московского государственного университета, который окончил в 1953 г. по специальности "геофизические методы разведки" и был приглашен в аспирантуру Института физики Земли АН СССР (ИФЗАН), а после ее окончания стал сотрудником Лаборатории инженерной сейсмологии ИФЗАН. В 1958 г. после защиты диссертации на тему "О кинематических и динамических особенностях волн, преломленных на криволинейных границах", С.А. Федотову была присуждена ученая степень кандидата физико-математических наук. В 1970 г. С.А. Федотов защитил диссертацию "О свойствах мантии и сейсмическом прогнозе в области Курило-Камчатской дуги" на соискание ученой степени доктора физико-математических наук и уже в ноябре 1970 г. был избран членом-корреспондентом АН СССР по специальности "геофизика".
С начала 1971 г. С.А. Федотов — директор Института вулканологии ДВНЦ АН СССР — ДВО РАН. Исследовательская и научно-организационная работа в Институте, целенаправленная и эффективная поддержка молодых ученых стали главными делами для С.А. Федотова на протяжении всей его жизни. Настоящим триумфом отечественной вулканологии стали экспедиционные работы на Большом трещинном Толбачинском извержении 1975-1976 гг., научным руководителем и непосредственным участником которых был С.А. Федотов.
В июне 1992 г. С.А. Федотов был избран действительным членом РАН по специальности "геология, геофизика". В 1978 г. С.А. Федотов организовал издание академического журнала "Вулканология и сейсмология", затем был утвержден его главным редактором и до последних дней руководил журналом. В разные годы он был членом редколлегий международных журналов "Pacific Geology", "Journal of Geodynamics", "Journal of Earthquake Prediction Research" и других изданий.
Как талантливый исследователь, ученый с многосторонними интересами в области наук о Земле, неутомимый организатор науки Сергей Александрович в различные годы занимал должности президента Международной ассоциации вулканологии и химии недр Земли (МАВХНЗ), члена Президиума ДВО РАН, председателя Президиума КНЦ ДВО РАН. Им выполнены выдающиеся фундаментальные научные исследования по вулканологии, сейсмологии и геодинамике, по изучению глубинного строения, закономерностей сейсмичности, механизма вулканических процессов, а также важнейшие научно-прикладные работы по оценке и прогнозу опасности сильных землетрясений и извержений вулканов.
Выполненное под его руководством сейсмическое районирование Камчатки, а также остановка недопустимо рискованного строительства атомной электростанции на окраине Петропавловска-Камчатского стали началом его активной деятельности по обоснованию мероприятий государственной важности — сейсмоукрепления жилых домов и инфраструктуры Камчатского края. Все последние годы жизни Сергей Александрович Федотов отстаивал необходимость обеспечения сейсмической безопасности жителей Камчатки, наиболее сейсмоактивного региона России.
Важной практической реализацией его работ в области вулканологии является строительство Мутновских ГеоЭС. Неоценимый вклад С.А. Федотов внес в изучение связи сейсмичности со строением, тектоникой, геодинамикой и вулканизмом в области Курило-Камчатской дуги и ее сочленения с Алеутской дугой, в определение свойств сейсмических волн в верхней мантии и под вулканическим поясом. Важное практическое применение получило изучение им развития сейсмичности в очагах сильнейших землетрясений и создание метода их долгосрочного прогноза, подтвержденного более чем полувековым опытом его использования. К выдающимся заслугам деятельности С.А. Федотова относится также организация детальных сейсмологических исследований на Курильских островах и Камчатке, которые продолжаются до настоящего времени.
Жизнь и деятельность на Камчатке и Курильских островах в течение 60 лет, захватывающая и трудная, работа во время извержений вулканов и сейсмических кризисов, успешное развитие отечественной науки и ее защита в тяжелые для нее годы, отстаивание необходимости практического использования важнейших результатов научной деятельности требовали отдачи всех сил, стойкости и самоотверженности. В этих условиях С.А. Федотов проявил дарования ученого с мировой известностью, научного руководителя, защитника от природных катастроф. Сергею Александровичу в полной мере были присущи такие черты как чувство долга и гражданской ответственности, преданность стране, увлеченность наукой, высокая культура, благожелательность, забота о других и верность друзьям. Всей своей жизнью, выдающимся вкладом в науку, неустанной организаторской и общественной деятельностью Сергей Александрович Федотов заслужил благодарность и признательность целого ряда поколений исследователей.
За выдающиеся многолетние научные исследования, труды и достижения С.А. Федотов был награжден Орденом Октябрьской Революции, Орденом Трудового Красного Знамени, Орденом Почета, Орденом за заслуги перед Отечеством IV степени, медалями, удостоен многих почетных дипломов и премии "Триумф" в номинации "Науки о Земле".
